在椎间盘组织发生退行性变的基础上，如果再受到不平衡的承受压力，就可以使纤维环在薄弱点上破裂，髓核由破裂处膨出，临床上称为膨隆，如再进一步突出就称为疝出和脱出，髓核的突出部分和碎裂的纤维环突入椎管内，压迫相应的神经根，圆锥等，就会产生严重的症状。

    在腰椎间盘突然或连续地受到压力的情况下都可以发生突出。如弯腰搬重物、抬举重物时与其他人配合不好，腰部扭转幅度过大，摔倒时臀部坐地等。真正由于腰部直接外伤而引起者并不多见，但洗脸，洗衣服，甚至咳嗽、打喷嚏而发病者倒亦不少见。大约有３０％病人的原因搞不清楚。年轻人的髓核处于半液体状态时，突出的组织可以被吸收，症状也随之缓解，但如突出的组织为已有透明软骨或纤维软骨性变的髓核，则不能被吸收而造成长期压迫神经根，症状就持久不退，继而在神经根周围产生粘连（图１００-２７），此时即使突出物最后被吸收，往往仍遗留疼痛。椎间盘的变性，椎体间关节本身的不稳定，再加上椎间盘高度减小所造成前后纵韧带的松弛，后关节的结构亦发生变化，在腰部活动时，椎体会经常发生前后方的移动，椎体边缘及小关节突均会产生骨赘、黄韧带肥厚等，这些变化本身，也可以对神经根发生压迫作用，因此到后期病人，引起症状的原因就非单一的了。腰椎间盘突出大多为单侧性，但亦有少数人为双侧性，有时为中央突出同时压迫两侧神经根。因突出物位置不同，产生的临床症状也有差异，由于神经根从硬膜囊发出后要下行一个节段才从椎间孔穿出，故腰4、5椎间盘突出所压迫的为腰5神经根，而腰５骶１椎间盘突出压迫的是骶１神经根。